Wer die Flure moderner Pflegeheime betritt, begegnet einer neuen Form von Präsenz: Sozialroboter. In Mannheim etwa navigiert seit Anfang 2024 „Oskar“ durch das Seniorenzentrum der Evangelischen Heimstiftung. Acht Kilogramm Kunststoff mit Strickmütze, ein Investitionsvolumen von 28.000 Euro – ein Preis für eine Empathie, die nie müde wird. Während die Heimleitung von einer Ergänzung zur herkömmlichen Pflege spricht, zeigt sich hier bei genauerer Betrachtung ein tiefgreifender Umbau dessen, was wir als menschliche Resonanz begreifen.
Technik ist in diesem Kontext kein neutrales Instrument, sondern, wie Bruno Latour in seiner Akteur-Netzwerk-Theorie formulierte, ein nicht-menschlicher Akteur, der das soziale Gefüge aktiv mitgestaltet. Der Roboter tritt nicht bloß neben die Pflegekraft, sondern verändert die gesamte Architektur der Zuwendung. Wenn Oskar Witze erzählt oder zum Singen animiert, verschieben sich die Handlungsträgerschaften. Im Netzwerk aus Bewohnern, Personal, Sensormatten und Algorithmen wird die KI zum stabilisierenden Faktor eines Systems, das unter dem chronischen Personalmangel zu kollabieren droht. Die Maschine füllt nicht einfach eine Lücke, sie definiert neu, was Anwesenheit im Alter bedeutet.
Hier stößt die Beobachtung auf das, was Arlie Hochschild als Emotional Labor (Gefühlsarbeit) bezeichnet hat. In der traditionellen Pflege ist die emotionale Zuwendung das Herzstück der Arbeit – eine zutiefst menschliche, oft erschöpfende Resonanzleistung, die echte Gefühlsarbeit verlangt. Wenn nun ein Algorithmus diese Räume besetzt, findet eine Entkopplung von Emotion und Subjekt statt. Die Fürsorge wird skalierbar. Der Roboter übernimmt die Darstellungsarbeit der Empathie ohne innere Kosten, während die menschliche Fachkraft zunehmend zur Managerin technischer Schnittstellen wird. Es ist die Perfektionierung einer Simulation: Das Gefühl wird zum Produkt, das sich für 28.000 Euro kalkulieren lässt.
Gleichzeitig entlastet die Technologie überforderte Pflegekräfte von repetitiver Interaktionsarbeit. Sie kann Burnout mindern und mehr Zeit für körperliche Pflege schaffen. Die Ambivalenz liegt jedoch in der Frage, welche Räume menschlicher Resonanz dadurch verloren gehen. Sherry Turkle hat diesen Vorgang als artificial intimacy beschrieben. Roboter erzeugen eine nie müde werdende, stets positiv gestimmte Interaktion, die bei vielen Bewohnern positive affektive Reaktionen auslöst. Zugleich verändern sie die Erwartungen an soziale Beziehungen und können die Toleranz gegenüber unperfekter menschlicher Zuwendung senken.
Daraus resultiert eine neue, stille Schichtung unserer Gesellschaft – eine drohende Empathiekluft zwischen jenen, die sich künftig „analoge Exklusivität“ in Form menschlicher Zeit leisten können, und jenen, für die eine algorithmisch optimierte Zuwendung zur neuen Grundversorgung wird.
Oskar ist somit kein bloßes Gadget, sondern ein Symptom einer reflexiven Moderne. Wir lösen das Problem des Pflegenotstands mit genau der technologischen Rationalität, die zur Entfremdung beigetragen hat. Am Ende steht die Frage nach der ontologischen Qualität unserer Beziehungen: Wenn eine Maschine uns tröstet, ist der Trost dann weniger wert – oder ist unsere Definition von Menschlichkeit schlicht zu teuer geworden? Wer im hohen Alter morgens von einer programmierten Stimme begrüßt wird, erfährt keine Zuwendung, sondern eine effiziente Verwaltung von Einsamkeit.
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